[뉴스턴=고영우 기자] 방송인 조세호를 둘러싼 조직폭력배 연루 의혹이 다시 수면 위로 떠오르고 있다. 폭로자 A씨가 추가 주장과 사진을 공개하며 공방이 격화되는 가운데, 조세호의 방송 복귀 시점을 둘러싼 논란도 함께 확산되는 양상이다.
폭로자 “고급 유흥 접대·조폭 유착 수십 년” 주장
폭로자 A씨는 8일 개인 SNS를 통해 “조세호는 대중의 신뢰를 기반으로 활동하는 공인인 만큼, 오해를 살 수 있는 관계 자체를 관리해야 할 책임이 있다”며 “수십 년 전부터 조직폭력배와 유착돼 있었다”고 주장했다.
A씨는 어린 나이에 고가 외제차와 수억 원대 시계를 착용한 점, 수행 인원이 동반된 점 등을 언급하며 “과도한 부와 고급 술자리 접대가 정상적인 연예인 활동의 범주를 벗어난다”고 의문을 제기했다.
또 “명품 선물과 고가 시계를 협찬받고, 수백만~수천만 원대 접대를 받는 것이 과연 상식적인지 묻고 싶다”며 “방송 하차 이후 불과 몇 주 만의 복귀는 우연으로 보기 어렵다”고 강조했다. 이와 함께 술자리에 참석한 조세호의 사진도 공개했지만, 촬영 시점과 구체적 맥락은 밝히지 않았다.
“해외 도피와 방송 복귀 시점 겹쳐” 의혹 제기
A씨는 조세호와 친분이 있다고 주장한 인물 B씨가 해외로 도피했다는 점을 거론하며 “고소를 예고했던 당사자가 두바이로 떠난 시점과 방송 복귀 시점이 맞물린다”며 의혹을 제기했다.
그러면서 “욕을 먹더라도 폭로를 멈출 생각은 없다”고 밝혀, 논란이 장기화될 가능성도 제기된다.
소속사 “사실무근…법적 대응 진행”
이에 대해 조세호 소속사 A2Z엔터테인먼트는 앞서 “폭로 내용은 개인의 추측에 불과하며, 금품이나 고가 선물 수수 의혹은 사실이 아니다”고 반박했다.
소속사는 “실추된 이미지를 회복하기 위해 보다 신속하고 강경한 법적 대응을 진행하겠다”고 밝힌 바 있다.
조세호 역시 직접 입장을 내고 “어린 시절 주변 인연 관리에 성숙하지 못했던 점은 반성하지만, 제기된 의혹은 사실이 아니다”며 고개를 숙였다. 다만 논란 여파로 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’, KBS 2TV ‘1박 2일’ 시즌4에서 하차했다.
3주 만의 방송 복귀, 여론은 엇갈려
이후 조세호는 활동 중단 선언 약 3주 만에 넷플릭스 예능 ‘도라이버’ 시즌4 합류 소식이 전해지며 또 한 번 논란의 중심에 섰다. 제작진은 “이전 시즌에 이어 새 시즌도 함께한다”고 설명했지만, 일부 시청자 사이에서는 “자숙 기간이 충분했는지”를 둘러싼 비판이 이어지고 있다.
폭로자 주장과 소속사 반박이 평행선을 달리는 가운데, 향후 수사 및 법적 대응 결과가 조세호의 연예 활동과 대중 신뢰에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
